코로나19 팬데믹 이전 많은 소비자들은 상품이 매장과 문앞까지 별문제없이 전달되는 (것처럼 보이는) 공급망에 대해 거의 생각하지 않았다. 그러나 MIT대 요시 셰피(Yossi Sheffi) 교수에 따르면, 전대미문의 팬데믹 대혼란으로 인해 마술처럼 보였던 이러한 막은 걷히고 "취약한 기반 구조, 피할 수 없는 복잡성, 대규모의 현대 공급망" 민낯이 드러났다.
MIT 트랜스포테이션, 로지스틱스 연구센터 (CTL) 센터장 셰피 교수는 신간 저서 “매직 컨베이어 벨트 The Magic Conveyor Belt: Supply Chains, AI, and the Future of Work”에서 공급망의 구조와 운영 방식을 자세히 살펴본다. 인공지능과 같은 새로운 기술이 이를 변화시킬 수도 있다. 셰피 교수는 우리가 동네 마트에 쉽게 볼수 있는 바나나조차도 농장에서 식료품점 진열대에 등장장하기까지 일반 소비자는 상상하기 어려운 상당한 복잡한 여정을 거친다.
공급망(Supply Chain)에서의 모든 작업에는 투입 자재(input materials), 장비(equipment), 노동(labor)이라는 세 가지 유형이 동시에 같은 장소에 모이는 것이 필요하다. 이는 다소 단순해보이는 바나나 공급망 경우에도 마찬가지이다.
바나나는 미국에서 가장 자주 구매되는 식료품이며, 다른 나라에서도 인기가 많다. 2019년 바나나 재배 농장들은 전 세계적으로 2,100만 톤 이상의 바나나를 수출했다. 바나나 공급망 추적은 제품이 단일 "상품"으로만 구성되어 있고 조립이 필요하지 않으며 "포장" 역시 그리 어렵지 않게 제공되는 즉, 겉보기에는 상대적으로 간단해 보인다.
하지만 사실 알고 보면 슈퍼마켓의 바나나는 자연스럽고 단순한 제품이 아니라 다양한 생산 공정, 응용 화학 물질 및 운송으로 완성되는 제조된 제품이다. 코스타리카의 치키타(Chiquita) 농장에서 미국 동북부 매사추세츠주 보스턴의 한 슈퍼마켓 진열대까지 이르는 바나나 공급망을 살펴보면 이를 잘 알 수 있다.
자연은 바나나의 [재료 명세서]에 이산화탄소, 물, 햇빛이라는 세 가지 주요 성분을 공급한다. 바나나를 성공적으로 재배하려면 해충 방제 제품과 함께 비료, 유기물, 영양분과 같은 다른 투입물도 필요하다.
농장에서 바나나가 생육 기간을 거쳐 일정 단계(여전히 녹색이지만 성숙에 가까워짐)에 도달하면 농장 노동자는 바나나 다발을 자르고 금속 컨베이어 트랙을 따라 분류 스테이션으로 옮긴다. 그런 다음 다발의 모양을 수작업으로 검사하고 크기별로 정렬한다. 포장업체는 분류되고 품질이 관리된 바나나를 40파운드(약 18킬로그램, kg) 용량의 48개의 상자에 넣어 운송 팔레트에 쌓는다.
생산 라인 작업이 끝나면 작업자들은 합계 1톤짜리 바나나 팔레트를 트럭에 싣고 카리브해 리몬에 있는 코스타리카 항구 푸에르토 모인(Puerto Moín)으로 운반한다. 항구에서 팔레트는 각각 20개의 팔레트를 수용할 수 있는 40피트(약 12미터) 길이 냉장 컨테이너에 적재된다. 그러면 대형 크레인이 수백 개의 컨테이너를 미국 뉴올리언스로 향하는 선박에 싣는다.
뉴올리언스 항구에서는 바나나 컨테이너가 선박에서 하역되어 철도와 트럭을 통해 치키타(Chiquita) 소유의 냉장 유통 센터나 소매업체로 운송된다. 유통 센터에서 작업자들은 밀봉된 숙성실에 과일 팔레트를 쌓아 놓는다. 바나나를 소매점으로 배송하기 직전에 치키타는 숙성 과정을 다시 시작하기 위해 숙성실에 에틸렌 가스를 주입한다. 각 소매점에서 요구하는 세 가지 숙성 수준(단단한 녹색, 녹색 또는 노란색) 중 하나의 수준을 달성하기 위해 가스 노출을 제어한다.
소매점에서 원하는 색상이 되면 소매점이 운영하는 유통센터로 배송되는데, 예를 들어, 보스턴 지역에 서비스를 제공하는 매사추세츠 주 메투엔(Methuen) 지역의 한 슈퍼마켓 유통 센터에서는 매일 수천 개의 바나나 상자가 소매 식료품점으로 향하는 다양한 품목들과 함께 트럭에 실린다. 신선한 농산물 관리자는 적절한 숙성 단계에서 정확한 수의 바나나가 매일 매장에 출시될 수 있도록 일련의 이벤트 시간을 정확히 맞춰야 한다.
공급망 : 매직 컨베이어 벨트 Magic Conveyor Belt
내 경력의 대부분 동안, 이웃들이 나의 아내에게 내가 MIT에서 무엇을 연구하고 가르치고 있는지 물었을 때, 아내는 "공급망 관리"라고 대답했고, 이웃들은 그게 뭔지 모른다는 멍한 시선을 항상 경험해왔다. 코로나19 팬데믹을 경험하면서 모든 것이 바뀌었는데, 이후로는 슈퍼마켓의 농산물 코너 점원에게 선반에 오렌지가 없는 이유를 물으면, 아무렇지도 않게 "공급망에 문제가 생겼습니다."라고 답한다.
팬데믹 이전에는 대중의 뉴스 피드에 공급망이 거의 등장하지 않았다. 공급망이 중단되고 일부 제품을 사용할 수 없더라도 사람들의 삶에 미치는 영향은 크지 않았기 때문이다. 대부분의 공급망 문제는 특정 지역 자연재해에 국한된 해당 지역만의 사건이었고, 공급망 관리자는 이러한 문제의 대부분으로부터 소비자를 보호할 수 있었다. 허리케인이나 겨울 폭설이 오기 전에 매장 선반이 비워질 수도 있지만 많은 경우 예상되거나 사전에 대비를 계획할 수 있었기 때문에 결과적으로도 큰 문제가 발생하지는 않았다.
무제한의 시간과 돈이 주어진다면 누구나 거의 모든 일을 할 수 있다. 현대 공급망의 진정한 마법은 제한된 시간과 예산으로 얼마나 많은 일을 할 수 있는지에 있다. 공급망 설계, 관리 및 운영을 위한 이론, 실무 및 도구에 대한 수십 년간의 시행착오와 경험을 통해 관리자는 대부분의 상황에서 적은 비용으로 많은 제품을 일관되게 제공하는 방법을 배웠다. 크고 작은 소매점에서는 수십만은 아니더라도 수만 가지의 다양한 제품을 카트에 담아 구매하고 집으로 가져갈 수 있도록 서비스는 제공되었다. 전자상거래(E-commerce) 매장에서는 수백만 가지의 다양한 제품을 제공했으며, 그 중 다수는 소비자의 집 앞까지 당일 배송되었다. 대부분의 경우 소매업체, 제조업체, 원자재 생산업체, 부품 공급업체, 창고 및 화물 운송업체에서 일하는 수백만 명의 사람들은 소비자가 원할 때마다 끊임없는 제품 흐름을 제공하는 마법의 풍요(화수분, cornucopia) 이라는 환상을 만들어냈다.
현대 공급망의 높은 역량과 성능은 대체로 소비자가 매장(또는 웹사이트)을 방문하여 필요한 것을 찾아 구매할 수 있다는 것을 알았음을 의미합니다. 그리고 소비자가 나중에 소매점을 다시 방문하면 선반에는 여전히 대부분 상품이 가득 차 있는 것을 발견하게 될 것이다. 마치 한밤중에 공급망이라는 산타클로스와 루돌프 사슴들이 채워 놓은 것처럼 보인다. 하지만 그 이면에는 방대한 회사 네트워크가 경쟁력 있는 가격으로 상품의 원활한 흐름을 만들기 위한 보이지 않는 엄청난 인프라와 노력이 있었다.
이렇게 공급망은 매우 원활하고 눈에 띄지 않게 운영되어 왔고 뉴욕타임즈는(New York Times)는 "팬데믹 이전에는 물류 부문에서 제대로 운영되지 못했던 적이 없을 정도였다"고 인정하기도 해다. 그러나 코로나19 팬데믹이 시작되면서 공급망은 그간 자체 성공의 희생양이 되었다. 원활한 공급망 운영 기간과 감염병 대유행으로 기인한 부족 사태의 원인은 기본 구조, 피할 수 없는 복잡성 및 대규모 현대 공급망에서 기인한다.
출처 : MIT 슬론 경영대학원 IDEAS MADE TO MATTER : SUPPLY CHAIN https://mitsloan.mit.edu/ideas-made-to-matter/what-bananas-can-tell-us-about-supply-chains
Adapted from “The Magic Conveyor Belt: Supply Chains, AI, and the Future of Work,” by Yossi Sheffi. © 2023 MIT CTL Media.
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